秘书学校的学生玛格丽特·贝尔在家中突然死亡。初步医学鉴定认为是心脏病发作，但摩斯敏锐地察觉到事情并非如此简单。就在他深入调查之际，一名医生在郊外遭枪击身亡。两桩命案看似毫无关联，但摩斯坚持认为其中必有联系。调查过程中，摩斯遭到上司布赖特总警监的质疑，总警监认为这位年轻警探经验不足，不应介入如此复杂的案件。摩斯因过早排除了一名美丽但精神不稳定的女孩的嫌疑，导致一名牧师遭枪杀，随即被降级从事普通勤务工作。尽管如此，摩斯仍独自坚持追查，面临被解雇的风险也在所不惜。随着调查深入，摩斯发现玛格丽特的死与违禁药物有关——她因服用过量安非他命引发心脏病而亡。兜售药物的人与一名医生存在关联，而医生撞破了小姨子的私情，遭到威胁。摩斯通过元素周期表进行推理，最终锁定了真凶。为了掩护儿子贩卖违禁药物的罪行，凶手不惜接连杀人灭口。