丹麦籍换工帮佣英格丽·赫约特在夜校下课后失踪。她受雇于丧妻的科学家赫克托·劳伦兹博士，博士的研究经费由富裕的莫蒂梅恩家族资助。瑟斯德探长立刻回想起四年前在同一地点发生的相似案件——年轻女子桑德拉·乔丹在同一区域遭袭后陷入昏迷，至今未醒。瑟斯德曾向桑德拉的母亲许下承诺，誓要找出真凶。调查过程中，瑟斯德的枪伤旧疾日益恶化，咳嗽不止。摩斯担忧上司的健康状况，但瑟斯德拒绝接受检查，并叮嘱摩斯不得告诉自己的妻子和女儿。莫蒂梅恩家族曾在庄园中豢养大型猛兽，直到一头老虎袭击并重伤了年幼的乔治娜·莫蒂梅恩。劳伦兹博士随后被发现陈尸于庄园附近的树林中，死因是猛兽撕咬。摩斯与瑟斯德在林中找到了当年关押老虎的笼子——那笼子对这头庞然大物来说实在太小了。有人正在利用这头猛兽达到自己的目的。一场惊心动魄的追捕在莫蒂梅恩庄园的迷宫中展开。这桩案件的凶手出人意料，而摩斯与瑟斯德在层层迷雾中逐渐逼近了真相。