艺术家西蒙·霍尔沃德在其公寓的一场大火中丧生。警方最初判定为意外事故，但摩斯注意到死者床边一台自动煮茶器很可能是起火源头，这让他对案件的定性产生了怀疑。调查将摩斯引向霍尔沃德生前加入的一个名为“美丽屋”的公社，以及一家由贵格会信徒创办的超市——这家超市正因涉嫌进口罗得西亚禁运商品而遭到抗议者围堵。一名年轻家庭主妇因疑似“肠胃病毒”离奇死亡，而同一病毒正在考利路警局内蔓延。摩斯追查发现，超市的食品供应遭到了蓄意投毒，霍尔沃德之死与一桩针对超市的长期敲诈案密切相关。超市经理艾弗·马多克斯的祖父原是超市的联合创始人，因一战期间向军方供应物资而与合作多年的贵格会伙伴分道扬镳。次日，超市现任老板利奥·理查森的千金维里蒂遭人绑架。摩斯与同事杰克在一条地下通道中找到了被绑架的女孩，旁边还放着一枚自制炸弹。案件告破后，杰克警佐因女友意外怀孕而决定辞职，与女友一同移居美国怀俄明州。摩斯对此颇感失落，而一位观察力敏锐的新人女警雪莉·特鲁洛夫加入警队，让摩斯对她颇有好感。